Hagai Levi, creador de ‘Etty’: «El pasado no está en el pasado; vive con nosotros y puede ser nuestro futuro»

Hagai Levi en un momento de la Masterclass que celebró en Serielizados 2026 | Crédito: Clara Orozco

Desde el 10 de noviembre hasta el 22 del mismo mes, los suscriptores de Filmin que accedan a la edición online del Festival Serielizados 2026 tendrán la oportunidad de ver entera la serie ‘Etty’, la flamante ganadora del premio a Mejor Serie de la Sección Oficial Internacional de la decimotercera edición del Serielizados. Un hecho excepcional como lo es también la serie en cuestión. Creada, escrita y dirigida en su totalidad por Hagai Levi, Etty nos cuenta la historia real de Etty Hillesum, una joven judía neerlandesa que mantuvo un diario durante la Segunda Guerra Mundial.

Lejos de realizar un ejercicio de «ficción de época», Etty reconstruye las vivencias de su protagonista en los años previos al Holocausto con una apuesta decidida por la ambigüedad temporal, que hace preguntarte constantemente como espectador en qué época está ambientada. Un diálogo constante entre pasado, presente y futuro a través de los monólogos interiores de una mujer de 27 años llena de inquietudes intelectuales, ambición cultural y conflictos internos que empieza un trayectoria personal hacia las profundidades de la psicoquirología, a través de la complicidad relación que vive con el psicólogo Julius Spier. Y todo ello, en medio de la ocupación Nazi de los Países Bajos, que se desarrolla, poco a poco, ante sus ojos. En otras palabras, la historia personal de Etty Hillesum no es la típica historia del Holocasuto, como tampoco Etty es la típica serie que podamos encontrar en una plataforma cualquiera en pleno 2026.

Levi visitó Barcelona para presentar la serie en el Serielizados y nos ha atendido posteriormente vía telellamada –desde un recóndito refugio donde se ha cerrado a escribir unos días–para discutir un poco sobre la propia Etty, su paso por el festival y entre otras cosas, sus planes de futuro. A continuación reproducimos la conversación:

Primero, felicidades por la serie y en especial por el premio a Mejor Serie en la Sección Internacional del reciente festival Serielizados. Ahora que se está realizando la edición online del festival en Filmin, será la primera vez que la serie ganadora del festival se muestra completa durante las dos semanas del festival online. ¿Qué significa para ti este reconocimiento?

En primer lugar, para mí Etty no es realmente una serie; es más bien una película. Por eso, en todos los lugares donde la he mostrado, ya fuera en festivales como Venecia o Series Mania, o en salas de cine, para mí era muy, muy importante que se proyectara la serie entera. Porque si no se ve completa, es como dejar una película a la mitad. Así que me alegra mucho que aquí haya sido posible mostrarla así. Y el premio es realmente… quiero decir, es algo muy grande para mí. Porque no siempre es fácil conectar con esta serie, en el sentido de que la gente espera cosas diferentes de una serie de televisión. Y dentro de esas expectativas, Etty no es realmente una serie; es otra cosa, es un animal diferente. El hecho de que haya salido adelante y que, en el contexto de un festival de series de televisión, haya obtenido este reconocimiento… Me hizo muy, muy feliz y lo aprecio enormemente.

¿Desde cuándo querías adaptar los diarios de Etty Hillesum? Para serte sincero, yo no los conocía hasta que vi la serie en Series Mania. Se siente algo extraño, porque conocemos mucho sobre Ana Frank y otras historias similares. ¿Por qué crees que no la conocíamos tanto?

No deberías sentirte mal por no conocerla, porque no mucha gente la conoce. Quiero decir, la gente sabe de ella, pero no al nivel de Ana Frank o de otras personas. En primer lugar, porque sus diarios se publicaron solo en los años 80. Y en segundo lugar, porque ella no es la típica víctima, por así decirlo. Ni siquiera en Israel era muy conocida; solo empezó a serlo realmente a raíz de la serie. E incluso en los Países Bajos ocurre lo mismo, lo cual es muy curioso.

Hagai Levi, recogiendo el premio a Mejor Serie Internacional de Serielizados 2026 | Crédito: Víctor Parreño.

¿Y cuándo fue la primera vez que entraste en contacto con su historia?

Creo que fue hace unos 15 años. Vi una fotografía de su casa un día y recuerdo que la primera imagen me impactó tanto que, creo que un mes después, viajé a Ámsterdam para trabajar con ellos en la adaptación neerlandesa de En terapia (BeTipul). E inmediatamente fui a su casa y le tomé una foto. Eso fue en 2011, así que sí, hace definitivamente 15 años. Es interesante, por cierto, porque esa casa cambió a lo largo de los años: estuvo a punto de ser demolida y luego la renovaron. Este libro me lo recomendó mi terapeuta. Fue en un momento muy específico de mi vida en el que me sentía muy ocupado mentalmente con la idea de perderlo todo. Sentía que tenía mucho y que todo me podía ser arrebatado de alguna manera. Esas ansiedades… y ella me recomendó este libro y realmente se convirtió en algo muy, muy importante en mi vida. Creo que a mucha gente que lo lee le pasa lo mismo: se convierte en parte de su biografía.

¿Sientes que es más una historia psicológica que una historia de supervivencia? Por esa conexión con la terapia y tu propia historia personal. ¿Qué fue lo que más te atrajo y supiste desde el principio que sería una serie o pensaste en hacer una película?

No, de hecho lo empecé como una película. Y lo escribí de forma muy diferente a como suelo escribir las series de televisión: lo escribí sin sinopsis previa, sin saber exactamente hacia dónde iba. Fue una película hasta un año o dos antes de la producción. Luego se fue haciendo más y más grande, y sentí que necesitaba el volumen, necesitaba la duración para poder meterlo todo dentro, para hablar del proceso interior. Pero también, a diferencia de cómo pienso la televisión, aquí pensé mucho más en imágenes, no solo en palabras y diálogos. Así que fue diferente, sí.

«Tenía miedo de esa idea de anacronismo, me preocupaba que la gente se preguntara «espera un momento, ¿qué es esto?» y que eso les impidiera sumergirse en la serie.»

Una de las cosas que más me atrae de la serie es la fisicidad de las cosas. Elegiste una ambientación anacrónica o ambigua temporalmente, supongo que para conectar con el presente, pero hay decisiones muy conscientes en la producción como mostrar elementos analógicos: cintas de audio, tocadiscos, máquinas de escribir, el tacto de una alfombra… Siento que intentas decirnos que la fisicidad es lo que nos mantiene en el mundo real frente a lo digital. ¿Hay ahí una advertencia sobre cómo nos estamos volviendo superfluos o «antifísicos»?

Es muy interesante. No lo había pensado exactamente así, pero probablemente tengas razón. Para mí formaba parte de que esto fuera una película, así que quería trabajar con imágenes, reconstruir imágenes, deconstruir imágenes. Pero es curioso, porque en realidad el proceso que atraviesa Etty es el de desprenderse de toda fisicidad. En cierto modo, lo que ella dice es: «No necesito estar atada a nada físico, puedo vivir en mi mente». Así que tal vez yo quería equilibrar eso de alguna manera, o mostrar qué es exactamente lo que ella está perdiendo. Pero además ella era una persona muy sensorial. Escribió muchísimo sobre las sensaciones físicas, sobre la primavera, sobre ver una flor… El libro está lleno de objetos y de sentimientos hacia esos objetos. Y por supuesto, sobre su propio cuerpo, que era muy importante en el diario. De ahí viene esa fisicidad.

Julia Windischbauer, protagonista absoluta de la serie ‘Etty’.

¿Querías desde el principio ambientarla en una época ambigua para que se sintiera como el presente?

Sabía desde el principio que no quería que fuera una obra de época convencional. Eso es algo que sentía muy claro, porque el libro es tan contemporáneo que sentía que tenía que encontrar algo, aunque no sabía exactamente qué. Recuerdo que una de las ideas iniciales era que todo el entorno estuviera desenfocado, fuera de foco. Pero luego vi El hijo de Saúl (Son of Saul), que hacía exactamente eso, y dije: «Bueno, eso ya se ha hecho». Estuve jugando con diferentes ideas hasta solo tres o cuatro meses antes de la producción. Tenía miedo de esa idea de anacronismo, me preocupaba que la gente se preguntara «espera un momento, ¿qué es esto?» y que eso les impidiera sumergirse en la serie. Pero en un momento dado se volvió muy claro que esto era lo que debíamos hacer. Fue un salto de fe. Y el hecho de que funcionara no era obvio para mí en absoluto; fue increíble ver que la gente simplemente lo captó tal como era.

Otra cosa que me parece contracultural en la forma en que funcionan las series hoy es que tu obra tiene muchos silencios, algo que en televisión suele tratarse casi como la muerte.

(Risas) Por eso te digo que Etty no es realmente una serie; es un animal distinto.

«A veces veo a las televisiones públicas haciendo series comerciales de masas y me digo: «No, ese no es vuestro trabajo»».

¿Cómo trabajas estos momentos de silencio pensando en el espectador? En el episodio cuatro, por ejemplo, el comienzo con las bicicletas es muy potente. ¿Sientes que buscas desafiar al espectador en casa, que no está acostumbrado a este ritmo en televisión?

Sí. Quiero decir, también en mis trabajos anteriores… Pienso en Secretos de un matrimonio (Scenes from a Marriage), donde tenías muchos momentos de transición. Como era en tiempo real, cada vez que alguien iba de la cocina al dormitorio, la cámara lo acompañaba todo el camino de ida y vuelta. Y también en En terapia había muchísimos silencios. Es divertido porque recuerdo que cuando estaba en Estados Unidos trabajando en la segunda temporada de In Treatment, encontré una nota del showrunner local dirigida al montador. Era una página de notas y la primera, en letras gigantes, decía: «Eliminad todas las pausas». Y yo dije: «Vale, esto es América». (Risas).

Así que sí, creo que es diferente a la televisión habitual. Muchas veces, cuando decimos «televisión», en realidad nos referimos a la televisión estadounidense, y todo lo que hacemos lo hacemos en ese contexto. Incluso en Europa, el 90 % de lo que se hace está influenciado por las series americanas e intenta ser como ellas. Pero esto tiene que ser diferente. Cuando yo era joven, por diferentes razones, me crié viendo televisión pública europea, porque solo teníamos un canal público en Israel y no tenían mucho dinero, así que compraban contenidos de las televisiones públicas de Europa. Veíamos la BBC, veíamos Secretos de un matrimonio de Bergman, veíamos el Decálogo de Kieślowski… Creo que es muy importante que los creadores corten ese lazo con la televisión estadounidense y con el deseo de ser como ellos. Eso realmente está matando la creatividad.

¿Y sientes que quedan pocos lugares donde se pueda crear con este ritmo, como Arte o ciertas televisiones públicas?

Siento que se ha vuelto muy, muy difícil. En Estados Unidos ves cada año una o dos series que intentan hacer algo diferente. Pienso en The Bear, que se siente algo distinta a una serie normal, o The Rehearsal de Nathan Fielder, o incluso Baby Reindeer. De vez en cuando ves gente trabajando de otra manera, pero se vuelve cada vez más difícil. Y en Europa, especialmente en la televisión pública, siento que todavía es posible. Me gustaría ver más. Este es precisamente el papel de la televisión pública. A veces veo a las televisiones públicas haciendo series comerciales de masas y me digo: «No, ese no es vuestro trabajo». Vuestro trabajo es arriesgar.

‘Etty’ se puede ver entera en el Serielizados Online en Filmin del 10 al 22 de noviembre.

Volviendo a Etty, la interpretación de la actriz protagonista (Julia Windischbauer) es cautivadora, es muy difícil alejar la mirada de su actuación. ¿Cómo fue el proceso de casting? Creo recordar que mencionaste en Series Mania que otra actriz estuvo a punto de hacer el papel.

Empezamos buscando actrices neerlandesas, por supuesto. Pero la industria en los Países Bajos es muy, muy pequeña, más pequeña que en Israel. Las opciones no eran muchas. Teníamos una candidata muy buena, pero yo sentía que faltaba algo. Era muy oscura, un poco depresiva, y sentía que para la Etty del final podía funcionar, pero para la Etty del principio, con toda esa luz interior, no lo veía. Así que abrí el casting a Alemania, ya que casi la mitad de la serie es en alemán. Me entrevisté con algunas estrellas alemanas, y en el último día, literalmente en el último momento, la directora de casting me trajo a esta joven actriz que casi no tenía experiencia en cine o televisión, venía del teatro. Pero desde el primer momento fue evidente. Fue claro. Le pregunté si creía que podría aprender neerlandés y me dijo que sí. Se fue a Ámsterdam durante meses y aprendió a hablar un neerlandés fluido. Fue un milagro.

¿Y cómo fue para ti dirigir en idiomas que no hablas, como el alemán o el neerlandés?

Tenía a dos personas trabajando muy de cerca conmigo: una alemana y un neerlandés. Estuvieron conmigo desde la traducción del guion, en los ensayos, en el rodaje y en el montaje. Pero al final, tienes que sentirlo. Yo tenía el guion con el texto en inglés a un lado y en alemán o neerlandés al otro. Marcaba ciertas palabras que se parecían al inglés para saber por dónde íbamos. Pero actuar bien es actuar bien. Es como cuando ves una película japonesa: sabes perfectamente si la actuación es buena o no aunque no entiendas el idioma. Lo sabes por la sensibilidad, por los ojos.

Otra de las cosas que impresionan de la serie es cómo el totalitarismo va aumentando muy despacio, casi de forma inevitable y anticlimática. ¿Fue una decisión consciente?

Totalmente. Y eso lo saqué directamente del diario. Lees cien páginas del diario y ni siquiera sientes que están ocupados por los nazis. La vida cotidiana sigue, hasta que una norma se suma a otra y de repente estás metido de lleno en la catástrofe. Durante el montaje, algún productor me dijo: «¿Por qué no empiezas el primer episodio con la escena de los soldados nazis marchando en el puente?». Querían poner la amenaza en el primer minuto, que es lo que hace siempre la televisión estadounidense y plataformas como Netflix. Pero yo quería que en el primer episodio de Etty el espectador se preguntara: «¿Esto es real o no? ¿Son nazis de verdad o no?». Y luego, gradualmente, ir entrando en el horror.

«En Israel la lectura fue 99 % política. La gente vio en la pantalla el auge del fascismo en nuestro propio país y la deriva del régimen actual».

Al romper la distancia histórica, haces que el pasado no se sienta como algo lejano.

Esa era la intención. Cuando ves una película de época, sueles pensar: «Ah, esto pasó en el pasado, no tiene que ver conmigo, estoy a salvo». Yo quería matar esa distancia. El pasado no está en el pasado; vive con nosotros y puede ser nuestro futuro. La gente me dice que la serie resulta intimidante porque sientes que habla de ti y de lo que estamos viviendo hoy.

¿Cómo ha sido la recepción de la serie en Israel y en otros países?

En Israel la lectura fue 99 % política. La gente vio en la pantalla el auge del fascismo en nuestro propio país y la deriva del régimen actual. Aunque yo no pretendía hacer una obra tan explícitamente militante, la respuesta allí fue totalmente política. En Francia, en cambio, la comunidad judía la vio como una obra sobre el antisemitismo. A mí me sorprendió, porque intenté alejarla de la narrativa exclusiva del Holocausto para hacer una alegoría más amplia sobre los refugiados y los migrantes, pero mi experiencia es que cada país proyecta sus propias preocupaciones.

Un momento de la presentación en Barcelona de ‘Etty’ | Crédito: Víctor Parreño.

Hablando del contexto político, acabas de vivir las elecciones en Israel, pero también han coincidido estos días las elecciones en Brasil o las midterms en Estados Unidos. ¿Ves la situación un poco mejor que cuando visitaste Barcelona?

Ha sido una montaña rusa. En Israel, los resultados mostraron que la mayoría de la población judía está escorada hacia la extrema derecha en diferentes grados, y que hay un racismo profundo que impide integrar a la población árabe en la gobernanza. Es deprimente. No tan destructivo como para decir «me tengo que marchar del país», pero tampoco da para estar optimista. Sin embargo, cuando me fui de Barcelona, al día siguiente fueron las elecciones en Israel, que fueron muy tristes. Pero luego vinieron los resultados de Brasil, la victoria en Serbia y los resultados de las midterms en EE. UU., así que digamos que el mundo se ve un poco mejor hoy que el día que me fui de Barcelona.

«La combinación perfecta es contar con la escala de la industria estadounidense pero trabajando con la sensibilidad y la producción europea».

Para terminar, en medio de este panorama, ¿dónde encuentras la luz para seguir creando? ¿En qué proyectos estás trabajando de cara al futuro?

He vuelto a trabajar con HBO, con quienes tengo un acuerdo que interrumpí para hacer Etty. Ahora mismo estoy en una especie de tienda de campaña grande o yurt en la naturaleza, retirado durante cuatro o cinco días para escribir solo. Estoy adaptando una novela no muy conocida de Patricia Highsmith, pero que es fascinante. Es una producción americana, pero se desarrolla y se rodará íntegramente en Europa, en Venecia. Para mí es la combinación ideal: los recursos y la escala de Estados Unidos con la sensibilidad y la producción europeas.

Muchas gracias, Hagai. Ha sido un placer hablar contigo.

Muchas gracias a ti. Un abrazo.