Mick Herron (‘Slow Horses’): “Quizás intentemos estirar el plan de jubilación de Gary Oldman”

Mick Herron / Fotografía: Edu Pedrocchi.

Hace unas semanas visitó Barcelona un humilde, simpático y muy educado inglés de mediana edad, de nombre Mick Herron, que tiene el mérito de haber vendido más de 4 millones de libros, la mayoría de ellos, pertenecientes a la saga de Slough House o también llamada de Los Caballos Lentos. O lo que es lo mismo, la saga literaria que ha inspirado una de las mejores series de la actualidad: Slow Horses, en Apple TV.

Suya también es la «saga de Zoë Boehm», aún inédita en las librerías españolas pero cuya adaptación en serie de Apple, El misterio de cemetery road, se estrenó el pasado año con Emma Thompson y Ruth Wilson de protagonistas con muy buenas críticas. Herron tiene también el honor de ser el último ganador del premio Pepe Carvalho en el prestigioso festival de literatura criminal BCNegra 2026, que se celebró del 2 al 8 de febrero.

Herron su une así a una lista de galardonados históricos como Dennis Lehane, Don Winslow, Donna Leon, Jo Nesbø, Claudia Piñeiro, Joyce Carol Oates, Andrea Camilleri o Andreu Martín, que dan buena cuenta de la importancia de este certamen de referencia en la escena cultural de la Ciudad Cultural. Este 2026 fue el turno de Mick Herron quien ya había participado en el BCNegra en dos ocasiones más en el pasado. La visita de Herron coincide con el lanzamiento en España de uno de sus últimos libros, Las Horas Secretas (Editoral Salamandra), una novela de espionaje centrada en la Guerra Fría pero que no forma parte del mundo de Slow Horses. 

Gracias a todo ello, tuvimos la oportunidad de compartir un café con Mick Herron durante su estancia en Barcelona que aprovechamos para hablar del éxito de Slow Horses y el impacto que ha tenido la serie en su carrera literaria, entre otras casas. A continuación reproducimos la conversación:

Siempre he pensado que si Slow Horses estuviera en Netflix, sería una de las series más grandes del mundo, porque es buenísima, pero Apple TV es una plataforma más de nicho, sin tanta audiencia. Al mismo tiempo, quizás eso es una ventaja para la serie, por el mimo que Apple le suele dar a su producto. ¿Qué opinas al respecto?

Mick Herron: Es una reflexión interesante. No he pensado mucho sobre si otra plataforma habría atraído a una audiencia mayor. Probablemente tengas razón, Netflix es mucho más grande que Apple. Sin embargo, estoy contento con los valores de producción que Apple ha aportado a Slow Horses. Les dieron a los guionistas y productores mucha libertad, algo que no estoy seguro de que Netflix hubiera hecho.

«Creo que soy más feliz con una audiencia más pequeña y selectiva que con una enorme»

Mi impresión es que Netflix controla su producción de forma más férrea. Creo que Apple es el hogar adecuado para esta serie porque no es para todo el mundo, o eso pensaba yo, igual que sucedió con los libros. Los libros encontraron su propio público poco a poco y creo que la serie de televisión probablemente hará lo mismo. Ha sido muy exitosa para Apple. No podría estar más feliz; han hecho un trabajo encantador. Creo que soy más feliz con una audiencia más pequeña y selectiva que con una enorme.

Es cierto, de hecho yo como crítico (y espectador), disfruto más con Apple porque prima la calidad sobre la cantidad. Además, creo que esta serie se recomienda sola; cada vez que conozco a alguien y me pide una recomendación, le digo: «Slow Horses, no la has visto, te va a encantar». Es una apuesta segura. 

Mick Herron: Gracias.

Mick Herron en el festival de literatura criminal BCNegra 2026. / Fotografía: Edu Pedrocchi.

Me gustaría empezar por los inicios de Slow Horses. Si pudieras contarme más, porque estoy seguro de que nuestros lectores también tendrán curiosidad. Corrígeme si me equivoco pero he leído que trabajaste en una revista sobre derecho laboral. Usaste parte de eso como inspiración para Slow Horses porque definitivamente tiene ese aire a una mezcla entre The Office y las novelas de John Le Carré.

Mick Herron: Sí, trabajaba en una oficina, era el subeditor de una revista de derecho laboral. Tomé cierta inspiración del trabajo que hacía, documentando muchas circunstancias en las que es difícil deshacerse de un empleado, y con razón. Hay una serie de protecciones legales para asegurar que eso no pase. Pensé que sería interesante aplicar esa idea a un servicio de inteligencia. ¿Qué pasaría si tuvieras espías que hubieran fallado de alguna manera, pero no pudieras simplemente despedirlos? ¿Qué harías? ¿Hacerles la vida imposible para que se fueran por su propia voluntad? Siendo honesto, esto no tiene mucho fundamento en la realidad, porque la mayoría de las leyes laborales en el Reino Unido tienen excepciones para el servicio de inteligencia. No se aplican a formas particulares de empleo. Realmente no podría suceder, pero parecía plausible y una idea interesante. Ahí fue donde empezó todo.

Slough House [el nombre que recibe el edificio donde trabajan los protagonistas de la serie], el edificio en sí, está muy cerca de donde yo solía trabajar. Pasaba por delante todos los días. Me atraía algo de la ubicación, tanto la zona de Londres como el edificio. Pensé que podía hacer algo con eso. Cuando ves la serie, el exterior que muestran es el edificio por el que yo pasaba cada día. Es el Slough House real. Han cambiado un poco la fachada; no hay un restaurante chino allí, por ejemplo. Se esforzaron más de lo necesario.

Creo que es una mezcla única porque permite que el espectador o el lector sienta mucha empatía. Porque todos nos sentimos a veces como el «perdedor» (el underdog). Slow Horses es un libro y una serie de perdedores.

Mick Herron: Absolutamente. Esa era la intención. Has dado en el clavo. Lo que me importaba era escribir sobre estos personajes como seres humanos: qué se siente al ser tratado como un fracaso o un desecho. Es algo con lo que creo que mucha gente puede identificarse. Es fácil sentirse infravalorado, tanto en el trabajo como en la vida. Así que uno tiende a simpatizar con las personas que se sienten así. Esa era la idea. El hecho de que sean espías es, en muchos sentidos, secundario. Me interesaba escribir sobre personas en esa situación. Como escribo thrillers, necesitaba un formato más amplio, y los espías atraen porque puedes inventar cosas cuando escribes sobre ellos. No tienes que saberlo todo de su mundo.

Sientes que no te preocupa el realismo entonces y eso es lo fascinante de Slow Horses: espías cogiendo el metro en lugar de un Aston Martin. Son oficinistas. Eso es muy humano y muy real.

Mick Herron: Somos más los que trabajamos en oficinas que los que tenemos un Aston Martin.

Fotograma de la serie ‘Slow Horses’ (Apple TV).

Siguiendo con la idea del realismo, ¿Te inspiras en personas reales de tu entorno?

Mick Herron: Creo que, por la naturaleza de la premisa, cada personaje tenía que tener un trasfondo que implicara algún fracaso personal o algo que hicieron. Empezaba con eso y construía el personaje a partir de ahí. No baso mis personajes en personas que conozco. Observo un poco cuando voy en el metro, por ejemplo, viendo cómo se comporta la gente. A veces tomo un pequeño detalle prestado, pero es más fácil inventar a alguien que basar un personaje en una persona real.

Mi siguiente pregunta era precisamente cuál fue la inspiración para Jackson Lamb. También se siente muy real. En cierto modo, y perdona la broma, parece un personaje más español que inglés. Nunca habíamos visto un personaje inglés así en una serie de espías. El humor escatológico es muy típico aquí…¿Así pues, cuál es la inspiración detrás de Jackson Lamb y todas esas características que nunca habíamos visto en una serie de espías inglesa «tradicional»?

Mick Herron: Bueno, surgió por el papel que se le asignó. Él está a cargo de estas personas y su trabajo es hacerles la vida imposible. Así que simplemente me apoyé en eso. Tiene que ser cruel y desagradable con ellos. Pensé que si además le daba todo tipo de hábitos personales desagradables, eso enfatizaría su papel y los haría aún más miserables. Pero, por supuesto, eso lo hace más interesante porque tiene que haber una razón por la que se comporta así. Aunque no he revelado mucho sobre su pasado, creo que el lector perspicaz reconocerá que hay un odio hacia sí mismo ahí; es infeliz de alguna manera. Quizás hay una herida en su pasado que hace que le sea fácil beneficiarse de comportarse así. Aunque gran parte sea probablemente una fachada, el hecho de que esté dispuesto a hacerlo indica una historia secreta que el lector desconoce.

«A parte de mi, nadie ha pensado más en Jackson Lamb como lo ha hecho Gary»

Exacto, siempre pienso en esto cuando veo la serie. ¿Es realmente una fachada o un acto? ¿O es que él es así? ¿O lo usa como hacía Colombo, fingiendo ser torpe para que el asesino se delate? ¿Es eso lo que pasa con Jackson Lamb?

Mick Herron: Nunca entro en su cabeza. Nunca dejo que el lector sepa si está fingiendo o siendo real. Para mí, ahí está la diversión. Se arruinaría si el lector lo supiera. O significaría que es realmente muy desagradable, o que se lo está inventando todo. Ambas opciones son insatisfactorias. No saberlo es mucho más interesante.

Cierto…Y Gary Oldman… él ha dicho que es su último papel.

Mick Herron: Lo ha dicho, sí.

Parece que nació para interpretar a Jackson Lamb. ¿Te imaginabas que podría llegar a ser Gary Oldman mientras escribías?

Mick Herron: Nunca tengo a personas en mente cuando escribo. No tengo imágenes, solo palabras en la página. No tengo una imaginación muy visual. Cuando se anunció que Gary aceptaría el papel, me emocioné porque es uno de los mejores actores del mundo. Puede hacer cualquier cosa. Físicamente es un poco más pequeño de lo que yo tenía en mente, pero eso no importa porque está interpretando un papel enorme. Es un honor y un privilegio. A parte de mi, nadie ha pensado más en Jackson Lamb como lo ha hecho Gary. Ha dedicado los últimos seis o siete años de su vida a crear este personaje. Parte de lo que ves es creación suya, no mía. Abordamos al personaje desde lados diferentes: yo desde el papel y él desde la pantalla. Son cosas muy distintas, pero lo que él está haciendo…se ha adueñado del personaje por completo. Es maravilloso.

Gary Oldman es Jackson Lamb en ‘Slow Horses’.

Y cómo es tu implicación en las dos series que ha adaptado Apple TV, tanto Slow Horses como El misterio de Cemetery Road ¿Cómo trabajas con eso? ¿Tomas decisiones?

Mick Herron: Ahora soy productor ejecutivo en ambas series, lo cual puede significar mucho o nada (Ríe). Estoy en la sala de guionistas. Hablo mucho con ellos  cuando hacemos el proceso de adaptación. Surgen muchos problemas. ¿Cómo llevas algo que está en la cabeza de un personaje a la pantalla y explicas al público qué está pasando? Surgen todo tipo de cuestiones constantemente. Estoy allí ayudando a resolverlas o, a veces, empeorándolo todo (Ríe). No escribo como tal, pero estoy a disposición de todos los guionistas.

¿Actúas más como un guía? Alguien que se asegure que se respete el mundo que ha creado?

Mick Herron: En parte sí. Los guionistas, y los showrunners en particular, siempre han sido muy respetuosos. Soy más respetuoso de lo que se requiere, porque creo que una serie de TV es algo muy distinto a un libro y necesita ser independiente. Siempre han sido muy acogedores conmigo. Joe [su pareja] y yo hemos hecho cameos en ambas series. Aparecemos brevemente en pantalla aquí y allá. Pero el resto del tiempo me mantengo al margen. Visito el set de vez en cuando. He conocido a casi todo el reparto y hemos hecho amigos en las series. Ha sido una experiencia muy acogedora y divertida, lo cual no siempre es cierto para muchos escritores. Seguramente habrás hablado con ellos; conozco a bastantes amigos que han tenido experiencias traumáticas con la televisión. En este sentido he sido muy afortunado.

¿Y eres capaz de ver la serie y disfrutarla?

Mick Herron: Sí, pero no como la mayoría de espectadores. He visto ambas series en una sala de proyecciones, todo del tirón en un día. Algún tiempo antes de Navidad vimos Down Summer Drive, cuatro episodios. Fuimos a comer, volvimos y vimos el resto. Lo hice con Emma Thompson y con Ruth Wilson, fue un gran placer verlo así. Así que no me siento en casa a verlos episodio por episodio. Pero sí me parece maravilloso verlo, y además en pantalla grande.

«El punto común es siempre el privilegio: la élite, los ricos, los privilegiados cometen actos horribles y están protegidos. Eso es global e internacional»

Es bueno saber que no te duele verla, porque muchos escritores sufren con la adaptación de sus novelas.

Mick Herron: Sí. Nunca he tenido que taparme los ojos ni nada parecido (Ríe)

Cada libro (y temporada) de Slow Horses trata una amenaza distinta, a veces relacionada con el mundo real pero no necesariamente así. Históricamente, las novelas de espías han reflejado el estado geopolítico del momento. ¿Cómo definirías el estado actual del mundo? ¿Nos iría mejor con los protagonistas de Slow Horses en la vida real?

Mick Herron: No puedo imaginar personajes de ficción que hicieran un mejor trabajo dirigiendo el mundo que los reales. Soy muy fan de The West Wing y preferiría mil veces ver al Presidente Bartlett a cargo del mundo occidental que a Donald Trump. En mi nuevo libro publicado en España, Las horas secretas, vuelvo la vista a la Guerra Fría; para mí ese mundo es el corazón de la novela de espías. Por mi edad y por lo que leía entonces, recordar la Guerra Fría es el motor de mi ficción. Ahora, escritores más jóvenes miran hacia Oriente Medio, China y otros escenarios, lo cual está muy bien. Deberían abordar el mundo en el que crecieron. Escritores más informados y comprometidos escribirán sobre el estado actual del mundo.

Yo tiendo a escribir sobre el gobierno y el poder en Inglaterra porque mis personajes están atrapados allí. No tienen misiones fuera. El sentido de los Slow Horses es que no se les permite hacer nada. Son muy introspectivos. Pero el examen de los misterios del poder y las flaquezas del gobierno tiene aplicación universal. Lo que está pasando con los archivos de Epstein es un ejemplo de algo que ocurre en todo el mundo. El punto común es siempre el privilegio: la élite, los ricos, los privilegiados cometen actos horribles y están protegidos. Eso es global e internacional.

Fotograma de la serie ‘El misterio de cemetery road‘ (Apple TV).

Llevamos cinco temporadas estrenadas de Slow Horses hasta la fecha, la sexta llegará este año pero la saga literaria va por las nueve entregas si no me equivoco. Cual es el plan con las siguientes adaptaciones?

Mick Herron: Actualmente están rodando el octavo libro. El sexto, como dices, se estrena este año y se basa en dos libros. Así que habrán hecho siete novelas. Están rodando el octavo ahora. Y respecto al noveno libro, la adaptación aún no se ha anunciado.

¿Planeas escribir más libros de Slow Horses?

Mick Herron: Estoy escribiendo algo diferente ahora, pero volveré a Slough House el año que viene. Quizás intentemos estirar el plan de jubilación de Gary Oldman (Ríe).

«No siento presión de las editoriales ni de la televisión para seguir escribiendo. Pero sé que con ‘Slow Horses’ he encontrado mi hogar»

¡Exacto! No le dejes jubilarse, por favor ¿Quién sabe?

Esa es una decisión de los actores. Creo que han hecho un trabajo maravilloso. Me gustaría que siguiera siempre. 

Seguro que hay más historias tuyas como autor para los libros de Slough House. ¿Qué piensas?

Mick Herron: No siento presión de las editoriales ni de la televisión para seguir escribiendo. Puedo escribir lo que quiera. Pero sé que con Slow Horses he encontrado mi hogar. Parte de mí siempre escribirá sobre ese mundo. Seguiré mientras la escritura esté bien. Me divierto y creo que me lo merezco.

Siempre se nota mucho, ya sea como lector o espectador, cuando los creadores se divierten con lo que están haciendo, como es el caso. Enhorabuena, disfruta de tu estancia en Barcelona. Muchas gracias, ha sido un placer. Espero con ganas más historias de Jackson Lamb y los demás Slow Horses. 

Mick Herron: Gracias. Muy amable.